電滲析使用的半滲透膜其實是一種離子交換膜。這種離子交換膜按離子的電荷性質可分為陽離子交換膜(陽膜)和陰離子交換膜(陰膜)兩種。在電解質水溶液中，陽膜允許陽離子透過而排斥阻擋陰離子，陰膜允許陰離子透過而排斥阻擋陽離子，這就是離子交換膜的選擇透過性。在電滲析過程中，離子交換膜不像離子交換樹脂那樣與水溶液中的某種離子發生交換，而只是對不同電性的離子起到選擇性透過作用，即離子交換膜不需再生。
 

　　電滲析目前已廣泛地應用于苦咸水脫鹽，是世界上某些地區生產淡水的主要方法。由于新開發的荷電膜具有更高的選擇性、更低的膜電阻、更好的熱穩定性相化學穩定性以及更高的機械強度、使電滲析過程不僅限于應用在脫鹽方面，而且在食品、醫藥及化學工業中，電滲析過程還有許多其他的工業應用。
 

　　如工業廢水的處理，主要包括從酸液清洗金屬表面所形成的廢液中回收酸和金屬;從電鍍廢水中回收重金屬離子;從合成纖維廢水中回收硫酸鹽;從紙漿廢液中回收亞硫酸鹽等。
 

　　用于食品工業中，如牛奶脫鹽制嬰兒奶粉;用于化學工業分離離子性物質與非離子性物質;在臨床治療中電滲析可作為人工腎使用等。